Land unter

Kassandra machte die Wanderung zum Utaka, die nun schon den ganzen Tag andauerte, wenig zu schaffen. Sie war ein Pferd, das damit aufgewachsen war, den ganzen Tag unterwegs zu sein, ganz egal, wie die Wetterverhältnisse waren und wie das Gelände sich verhielt. Für sie war es ungewohnter, den ganzen Tag mit der Herde an einem Fleck zu verbringen als anders herum, und oft genug bekamen ihre Herdenmitglieder dies auch zu spüren. Anders stand es bei ihr jedoch mit dem Regen. Obwohl momentan nur ein leichter Regen fiel - kein Nieselregen, aber auch kein richtiger Regen -, war sie schnell bis auf die Haut durchnässt gewesen, und mit dem einsetzenden Wind wurde es wieder richtig kalt. Das war die eine Sache, mit der sie bis heute noch nicht klar kam: der Kälte. Aber einen Teufel würde sie tun, sich jezt davon aus dem Trott bringen zu lassen, oder noch schlimmer, sich das vor ihrer Zicke von Leithengst anmerken zu lassen; stattdessen trottete sie unentwegt weiter - immerhin sollte Bewegung ja aufwärmen. Kassie war davon noch nicht überzeugt.
Inzwischen hatte die Herde zumindest schonmal die Ausläufer des Utakarosees erreicht, was bedeuten dürfte, dass sie in der nächsten Stunde die Höhle erreichen würde. Der Regen wurde scheinbar mit der Minute stärker, aber vielleicht lag das auch nur daran, dass der Wind immer mehr zunahm. Was auch immer es war, Kassandra war erleichtert darüber, dass Akestis so großzügig gewesen war, ihnen einen Unterschlupf in den Höhlen der Schamanen anzubieten. Das war nicht unbedingt üblich; der erste Schamane war knauserig und eigenbrödlerisch, und oft genug schien es, dass er so schnell wie möglich weg wollte, nachdem er einige Zeit bei der Herde verweilt war. Ganz egal, wie sehr sie versuchte, sich in seine Sittuation hineinzuversetzen, bis heute hatte sie nicht versanden, wie ein Pferd so darauf aus sein konnte, allein zu leben. Aber solange es ihn glücklich machte, ging es sie ja auch nichts an.

Was sie allerdings etwas anging, war das Wohl ihrer Herde. Einmal mehr sah sie sich um, und fand Insomnis und Amadeus in nächster Nähe zu ihr - der Rest kam mit ewas Abstand hinterher. "Kommt, wir haben es fast geschafft!", rief sie zurück, bevor sie sich Pepper und Amadeus zuwandte. "Seid ihr beiden okay? Wir haben es fast geschafft, aber wenn es sein muss, legen wir eine kurze Verschnaufpause ein."

Der Regen würde die Erde auswaschen und Bäume fortspülen, die sandigen Steppen aufweichen und in eine endlose, alles verschlingende Grube verwandeln. Insomnis hatte einen solchen Fall bereits vor etlichen Jahren einmal am eigenen Leibe erfahren müssen - oder viel mehr die letzten Ausläufer dessen, was damals geschehen ist. Das Laufen hatte sich als schwierig gestaltet, die Futtersuche war beinahe eskaliert und die Herde war auf ein Drittel ihrer ursprünglichen Größe geschrumpft. Doch dies alles hätte Pepper damals klaglos ertragen, wäre es nur der richtige Ort für sie gewesen. Doch dem war nicht so und nach einem Jahr in dieser kaltherzigen Welt nahm sie ihr Leben in die eigene Hand. Seit dieser Zeit hatte Pepper ihren eigenen Ursprung kennengelernt und erkannt, hatte lernen müssen, was es bedeutete, für sich allein zuständig zu sein und war daran beinahe zu Grunde gegangen. Ihr hatte die Erfahrung gefehlt, die Routine.
Jetzt durfte sie von der Erfahrung der Leitstute Kassandra profitieren. Insomnis blickte kurz auf, blinzelte in den feinen Regen hinaus und erkannte die ebenfalls nasse Gestalt der Achtjährigen deutlich vor sich. Pepper hatte sie schätzen gelernt und ihr im Gegenzug ihre absolute Loyalität geschenkt, ähnlich wie damals, als sie ihren Zieheltern das Vertrauen geschenkt hatte, ihr das notwendige Wissen zu vermitteln. Bald waren sie zu einer Familie geworden und so war es mit dieser Herde nun ebenso. Anfangs hatte sich die Falbstute schwer getan, sich in die Herde einzufügen, was nicht zuletzt daran lag, dass sie sich von ihren Zieheltern verraten fühlte. Doch letztlich hatte auch die Sechsjährige einsehen müssen, dass sie Pepper alles gelehrt hatten, was sie nur wussten, ihr all die Liebe gegeben hatten, nach der sie sich so gesehnt hatte und ihre Zeit sich dem Ende neigte. Diese Erkenntnis war die schwerste von allen gewesen, weil sie wusste, dass sie die Beiden nicht noch einmal wieder sehen würde.
Die Falbstute seufzte dumpf auf, hielt kurz inne und hob den Kopf, als sie die ersten Ausläufer des Utakarosees erkannte. Ihre kleinen Ohren richteten sich nach vorn, ihre Augen blickten aufmerksamer als ohnehin schon und die Nüstern hoben sich fast unmerklich ein wenig dem vermeintlichen Duft des Wassers entgegen. Pepper verspürte keinen dringenden Durst, doch es glich stets einer fast schon physischen Erleichterung zu wissen, dass das rettende Nass in nächster Nähe war. Die rudimentären Instinkte der Mustangstute waren diesbezüglich ausgesprochen tief verankert. Jetzt schüttelte sie ihr vom Regen verdunkeltes Fell einmal aus, vereinzelte Regentropfen stoben davon und sie setzte ihren Marsch fort, folgte Kassandra mit dem Urvertrauen eines Jungtieres zu seiner Mutter. Auf ihre besorgte Nachfrage zurück, ob es ihnen gut ging und eine Pause nötig sei, stahl sich ein feines, kaum sichtbares Lächeln auf das Antlitz Peppers. Einer der Gründe, wieso die Falbfarbene der Leitstute vertraute und loyal ergeben war, lag unter Anderem in ihrer steten Sorge um das Wohl Anderer begründet. Der Leithengst, Amadeus, ließ dann verlauten, dass dies nicht nötig sei - mit dem für ihn ganz ureigenem Charme. Pepper griente, schnaubte leise und nickte Kassandra knapp entgegen, als Zeichen, dass auch die Sechsjährige vorläufig keine Pause benötigte. Höchstens eine Pause vom Wetter, aber das war ein Wunsch, den nicht einmal die Schamanen erfüllen konnten und denen stand Pepper ohnehin misstrauisch gegenüber. Es behagte ihr schlicht nicht, dass ausgerechnet ein wildfremdes Pferd ohne eine direkte Herde derart viel Macht besitzen sollte und diese auch noch zu nutzen wusste.
„Verdammter Wind.“, murrte sie leise und schüttelte die struppige Mähne erneut. Das nasse Fell klebte am Körper des Mustangs, doch je näher sie dem See kamen, desto mehr schien der Wind zuzunehmen und Pepper bis unter die Haut zu fahren. Es wurde Zeit, dass sie die Höhlen erreichten und den Schamanen antrafen. Pepper fühlte sich nicht wohl bei dem Gedanken, den seltsamen Hengst vor Ort womöglich nicht einmal anzutreffen. Sie schnaubte und trabte für einen kurzen Augenblick an, bis sie in Rufweite zu Kassandra war und mit leicht erhobener Stimme fragte, wann sie denn ungefähr die Höhlen erreichen würden. Gelegentlich hatte Insomnis das Gefühl, als sei sie noch immer das Jungtier der Herde, obgleich Pepper seit nunmehr zwei Jahren Teil der Gemeinschaft war. Doch es war auch weniger eine Beobachtung als viel mehr ein Gefühl, als müsse sie sich ihren Platz erst noch erkämpfen. Nur war sich Pepper unschlüssig, inwiefern dies zu geschehen hatte.

[Wandert mit der Herde | Denkt über Situation nach | Fragt Kassandra]

Kassandra musste zugeben, dass sie erschöpft war. Sie war zwar damit aufgewachsen, Tag und Nacht quasi ununterbrochen zu wandern; aber das Wetter machte es ihr, und auch der kleinen Gruppe um sie herum, schwer. Das konnte sie sehen, dafür musste niemand ihre Frage beantworten. Immerhin hatten sie mittlerweile den Utakaro erreicht - was bedeutete, dass sie nun das schlimmste geschafft hatten und in ein paar Stunden, höchstens drei, in Sicherheit sein würden. Sie wusste, dass die meisten ihrer Pferde dem Schamanen nicht vertrauten; doch Kassandra hatte noch nie ein so intelligentes und zugleich in sich ruhendes Pferd kennengelernt. Außerdem hatten ihre Eltern Akestis vertraut - warum sollte sie es also nicht tun? Bisher war noch nie etwas schief gegangen, und sie hatte sich sicherheitshalber dazu entschieden, die kleine Stimme mit den Zweifeln auszublenden. Die Herde ging immer vor, ganz egal, wie ihre eigene Meinung zu etwas war.
Amadeus war ein ähnlicher Fall. Während er so still neben ihr her getrottet war, war er ja ein durchaus angenehmer Zeitgenosse gewesen; aber jetzt hatte er auf ihre Frage natürlich gleich wieder eine patzige Antwort parat. Sie konnte sich nicht mehr erinnern, wann sie zuletzt ein vernünftiges Gespräch mit dem Hengst geführt hatte - ob sie es überhaupt jemals getan hatte. Sie hatte keine Ahnung, warum ihre Eltern auf die Idee gekommen waren, dass er einen guten Leithengst abgeben würde. Sie hatte ebenfalls keine Ahnung, wie ihre Eltern glauben konnten, dass Amadeus und Kassandra sich jemals zusammenraufen konnten. Tagtäglich trieb er sie zur Weißglut, ob nun mit Trotz, Desinteresse oder Sturheit - er war einfach ein Albtraum. Dennoch konnte sie ihn nicht einfach vertreiben; sie waren eine kleine Herde in einem Gebiet, dass sie gerade mal seit ein paar Jahren bewohnten, sie brauchten den Schutz eines erfahrenen Hengstes, vor allem, nachdem ihre Eltern sich zurückgezogen hatten. Und da ging dann mal wieder das Herdenwohl über ihre eigenen Vorlieben - ganz egal, wie gern sie ihn manchmal einfach irgendwo zurücklassen wollte.

Erst, als Kassandra auch Peppers Antwort abgewartet hatte, reagierte sie selbst. "Gut, dann gehen wir weiter." Ihr war schweinekalt und sie fühlte sich abartig nass - aber die Herde wollte keine Pause, also würde sie auch keine einlegen. Pepper und Amadeus waren beide alt genug, um zu entscheiden, wie lange sie weitermachen konnten, und sie selbst war in der Lage, solange das Tempo durchzuhalten, bis sie zusammenbrach, und danach erst würde sie eine Pause verlangen. Dazu war sie erzogen worden, immerhin. Dennoch musterte sie missmutig den Himmel und wünschte sich, der Regen würde nun endlich nachlassen. Die Götter hörten ihre Gebete nicht, und so trotteten sie weiter. Sie waren jetzt endgültig am Seeufer angekommen, wo der Boden aufgeweicht und matschig war, und jeder Schritt eine Tortur. Sie konnten allerdings nicht zu tief in den Wald, weil sie sonst vielleicht den Wasserfall verpassen oder einen Umweg laufen würden.
Schließlich fragte Pepper, wie lange es noch dauern würde, bis sie Akestis' Höhlen erreichen würden. Kassandra schüttelte sich das Wasser aus dem Schopf. "Eine, vielleicht zwei Stunden." Es waren eher zwei Stunden als eine, wenn es so weiterregnete, aber das mussten sie ja nicht wissen. Sie wollte die Motivation der Herde hochhalten, und sie wusste ganz genau, dass man das mit solchen Zeitangaben schaffen würde. Jedenfalls solange ihr Amadeus nicht wieder einen Strich durch die Rechnung machte.

Die kleine Falbstute schnaubte missmutig. Während der doch recht schweigsamen Wanderung - keines der Pferde verspürte tatsächlich viel Lust dazu, eine länger währende Unterhaltung bei diesem Wetter zu führen - kamen die wenigen Worte der Leittiere zu Beginn fast schon einem Peitschenhieb gleich. Als nun die Antwort auf Peppers Frage durch die Leitstute beantwortet wurde und der dunkle Leithengst ebenfalls das Wort erhob, vermochte die Sechsjährige ein missmutiges Grummeln nicht zu verhindern. Sie waren noch lange nicht am Ziel und das Wetter schien eher schlechter als besser zu werden.
Imsomnis blähte die Nüstern und schüttelte sogleich den kleinen Kopf, legte die Ohren schützend gegen den Wind zurück in den dichten Schopf, welcher inzwischen ebenfalls tropfte.
Ihr Fell war durchgeweicht bis auf die Unterwolle und dunkel vom Regen, ihre starken Beine mehr matschbraun als schwarz. Doch ein kurzer Seitenblick genügte um ihr zu versichern,
dass nicht einzig sie davon betroffen war, sondern ebenso der Rest der Herde.
„Juchee ...“, murmelte sie auf die wenig aufbauenden Worte des Leithengstes hin und senkte den Kopf noch ein wenig tiefer, die Nüstern kaum noch drei Hufbreiten über den Boden schwebend. Allmählich verspürte die helle Mustangstute die ersten Anzeichen einer langen Wanderung, die sie selbst so nicht mehr hundertprozentig gewöhnt war. Als Wildpferd wusste sie was es hieß entbehren zu müssen und durchzuhalten und dennoch sehnte Pepper sich allmählich das Ende dieser Reise herbei.

Die Augen halb geschlossen, mehr mechanisch nach vorn laufend als tatsächlich bewusst jeden Schritt einzeln machend, stolperte sie über eine freigelegte Wurzel und hob blinzelnd den Kopf, stoppte kurz. Ihre Ohren schnellten nach vorn und ihr Herzschlag beschleunigte,
als ihr bewusst wurde, dass Amadeus sich von der Herde entfernt hatte. Angespannt setzte sie sich wieder in Bewegung, beobachtete Kassandra und danach wieder Amadeus, der offenbar entspannt wieder zurück zur Herde stieß.
Nachdem der Leithengst seine Position wieder eingenommen hatte und weiter lief als sei nichts gewesen, wagte es auch Pepper wieder ihre Muskeln zu lockern und etwas zielgerichteter nach vorn zu laufen. Das Leben in einer großen Herde wie dieser war ihr noch nicht in Fleisch und Blut übergegangen, zu lange hatte sie mit ihren Adoptiveltern gelebt.
Dort hatten sie sich aufeinander konzentrieren müssen, waren sie doch zu wenige, um ihr Gelände jederzeit im Blick haben zu können. Einer der Gründe, wieso die Falbstute angespannter und misstauischer reagierte, als es womöglich 'normal' wäre.

Schließlich schloss ein weiteres, helles Wildpferd zu ihnen auf, Remus. Dessen Frage nach einer Abkürzung spiegelte die Gedanken Peppers wieder und für den Moment einer Antwort hob sie interessiert den Kopf ein Stück an. Ihr war natürlich ebenso bewusst wie dem Hengst auch, dass eine Abkürzung bei dieser Wetterlage eher den Weg verdoppelt als verkürzen würde, aber ein Funken Hoffnung stob dennoch in ihr auf.
„Ein weit entfernter Gedanke ...“, murmelte Pepper und schüttelte sich das Wasser aus dem kurzen Fell. Sie hatten das Seeufer erreicht und wanderten nun an diesem entlang, was die Herde erneut verlangsamte. Jeder Schritt durch den tiefen Matsch glich einer Qual. Schwer klebte das nasse Erdreich an Peppers Beinen, behinderte jeden ihrer Schritte und hielt sie mehr und mehr zurück. Angestrengt schnaubte die Stute ab, hielt kurz inne und verschnaufte für wenige, kostbare Augenblicke. Danach folgte sie ihrer Herde erneut.

[Bei Kassandra, Amadeus & Remus | erschöpft]

Kassandra war sicherlich genauso müde wie der Rest ihrer Herde. Es tat ihr leid, wenn sie sah, wie durchnässt sie alle waren - Pepper genauso wie Remus, der jetzt zu ihnen aufschloss. Sie waren zeitig genug losgegangen, jedenfalls wenn man Akestis' Worten trauen konnte. Doch dann hatte der Wind zugenommen und die Wolken viel schneller zusammengetrieben, als sogar der Schamane hätte sehen können. Vielleicht war das einer der Gründe, warum so viele - darunter auch Amadeus - Akestis nicht trauten. Kassie hatte von ihren Eltern gelehrt bekommen, wie wichtig es war, auf Heiler und Schamanen zu hören; Amadeus nicht. Es war ein ewiger Kampf, und manchmal kam sie nicht umhin, von seiner Störrigkeit zum Zweifeln gebracht zu werden. Aber es war Amadeus - manchmal glaubte sie auch, dass die Götter ihn nur geschickt hatten, um sie in den Wahnsinn zu treiben.
Und wenn das nur seine Erscheinung war, wenn er stand wie eine Bronzefigur und in die Ferne sah, um irgendwas zu untersuchen. So wie jetzt - es war von irgendwas aufgeschreckt worden, und stand da, die Beine durchgestreckt, den Hals erhoben und die Ohren gespitzt. Es war schon ein Bild für die Götter, der braune Hengst mit seinen leuchtenden blauen Augen. Aber wenn irgendjemand jemals herausfinden sollte, was sie in diesem Moment dachte, würde sie vermutlich ausrasten. Es war ein wohl gehütetes Geheimnis, das sie für immer mit sich tragen würde, ohne jemandem davon zu erzählen. Einen Teufel würde sie tun, ihm diese Genugtuung zu gönnen.
Kassandra blickte zu Amadeus, der mittlerweile wieder zu ihr aufgeschlossen hatte. Die einzige Abkürzung, die sie kannten, würde sie leicht vom Weg abbringen können, weil sie das Ufer verlassen mussten, und dann könnten sie sich vertun und die Höhle nicht erreichen und der Regen wurde immer dichter und - "Nein, gibt es nicht." Die andere Sache war, dass es nicht viel länger dauerte, am See entlang zu laufen, als über die Wiese. "Aber ich bin mir sicher, dass es nicht mehr lange dauern wird. Wir schafen das!" Sie zwang sich zu einem Lächeln, ein bisschen Fröhlichkeit. Auch, wenn sie sich fühlte wie ein verdammter, begossener Pudel.

In ungefähr ähnlicher Konstellation ging es weiter - die Herde trottete am Utakaro entlang, wurde mal stärker, mal weniger stark beregnet, und immer mal wieder kamen die Fragen auf: wann sind wir da? Können wir eine Pause machen? Gibt es keine Abkürzung. Immer wieder war Kassie die, die die Hiobsbotschaften vorbringen musste - und Deus fuhr ihr nochmal in die Parade. Eine Schweinerei war das, und nichts anderes als eine Schweinerei. Irgendwann verengte sich der See, und der Aufstieg begann. Noch bevor sie das Gebirge wirklich erreicht hatten, konnte Kassie eine Gestalt in der Ferne entdecken, die auf sie zu lief.
"Schaut mal, da vorn ist Akestis!" Sie erkannte den großen, dünnen Hengst hundert Meter gegen den Wind, das war kein Problem mehr. "Wir haben es fast geschafft!"

Die Schritte der Mustangstute waren präzise gesetzt und darauf ausgelegt nicht mehr Energie als dringend notwendig zu vergeuden. Das Wetter zollte seinen Tribut und obgleich Insomnis durchaus als 'wetterfest' zu beschreiben war, missfiel ihr das Gefühl der klammen Feuchte, die sich allmählich durch ihr Fell fraß. Dicke Schlammkrusten hatten sich an ihren Beinen gebildet, das Langhaar hing strähnig und nass hinab und tropfte. Während sie der Höhle zunehmend näher kamen, stapfte die Falbstute letztlich nur noch stur voran, unfähig, einen anderen Gedanken zu fassen als laufen und überleben.
Dann endlich zeichnete sich eine verwaschene Gestalt im regen vor ihnen ab, eine große, drahtige Gestalt, in welcher Pepper später den Schamanen erkennen sollte. Dieser begrüßte die Leittiere lediglich knapp und lotste sie schließlich zu seinem Domizil. Dankbar trottete Pepper diesem hinterher, klaglos akzeptierte sie die neue Führung, welche sie unter anderen Umständen misstrauisch und mit größer Aversion gefolgt wäre. Ihre Loyalität galt einzig den Leittieren, welche sie als würdig erachtete und derzeit waren dies Kassandra und Amadeus, wenngleich beide vermutlich einen anderen Blickwinkel diesbezüglich besaßen.

Mit einem lautlosen Aufseufzen trat Pepper in die Höhle des Schamanen, blieb kurz am Eingang stehen und gab sich dem Gefühl hin, wie die Wassermassen aus ihrem Fell tropften und mit lauten Geräuschen zu Boden fielen. Erschöpft vermochte sie sich eben weit genug zu entfernen um die restliche Herde nicht zu behindern, schnaubte dem Schamanen und den beiden Leittieren dankbar entgegen und gesellte sich in die Nähe zu Remus, um sich dort der Erschöpfung ein wenig hinzugeben.
Allzu lang währte dieser Zustand nicht, schreckte sie aus ihrem Dösen auf, sobald ein fremder Hengst in Begleitung einer jungen Stute ebenfalls die Höhle aufsuchte. Augenblicklich legte Pepper misstrauisch die Ohren an, wirkte der Graue fremdländisch und exotisch. Ebenso die Stute, welche seine Tochter hätte sein können oder aber seine Geliebte. Es war der Falbfarbenen gleich, der Graue war fremd und daher für die Herde nicht sicher. Die junge Mustangstute stieß ein hartes Schnauben aus, wenn die beiden Leittiere nicht bereits die zwei Pferde bemerkt hätten, der dunkle Blick Peppers, fixiert auf die beiden 'Eindringlinge' hätte sein übriges dazu getan.
„Hoffentlich hält dieser Regen nicht zu lange an.“, murmelte die Stute und schüttelte ihr Fell abermals aus, welches nicht mehr triefend nass war, aber trocken ließ es sich auch nicht bezeichnen. Insomnis blähte die Nüstern, versuchte einen Duft zu erhaschen, der von dem Grauen und der Weißen ausging, doch bis auf Wildnis schien ihnen nichts anzuhaften. War dies ein gutes Zeichen? Das Misstrauen in Pepper erwachte und ihre Muskeln verspannten sich. An Ruhe war nicht mehr zu denken und somit folgte sie aus wachsamen, dunklen Augen dem Geschehen am Höhleneingang.

[Höhle | Ruht ein bisschen | Sieht Invictus & Njala | Misstrauisch]

Schon bei Akestis' Ankunft merkte Kassandra die Veränderung in Amadeus' Verhalten. Sie warf ihm einen genervten Blick zu - es ging ihr gehörig gegen den Strich, dass ihr Herdenchef den Schamanen nicht ausstehn konnte, aber natürlich zeigte er es auch noch unverhohlen. Sie widerum wusste gar nicht, was sie machen sollten, wenn Akestis und seine Schamanenbrüder irgendwann deswegen entscheiden würden, dass Kassie's Herde nicht mehr von ihnen unterstützt werden würde. Was sollte sie denn tun? Sie hatte versucht, Amadeus das zu erklären, schon einige Male, doch wie Hengste waren - und er als Paradebeispiel - hatte er sich geweigert, ihr zuzuhören und über ihre Worte nachzudenken. Sie legte die Ohren an und warf ihm einen warnenden Blick zu, aber ihr blieb nichts anderes übrig, als ihn machen zu lassen. Es sollte ihr auch relativ egal sein, denn immerhin blieb Amadeus heute still und die Herde machte sich sofort auf, dem Schamanen zu folgen.
Es war tatsächlich kein langer Marsch mehr, bevor sie ins Trockene kamen. Kassandra folgte Akestis direkt, blieb jedoch nur wenige Meter neben Amadeus stehen - gerade im Trockenen, aber dennoch in der Lage, die Pferde dabei zu beobachten, wie sie ins Trockene strömten. Sie schenkte allen Herdenmitgliedern ein aufmunterndes Lächeln oder, wie bei ihrer kleinen Schwester, einen kurzen Stupser an die Schulter; niemand würde bemerken, dass ihre Muskeln vor Erschöpfung zitterten und sie vermutlich bald umfallen würde, wenn sie nicht ein wenig mehr Pause bekommen würde. Lediglich Akestis warf ihr einen prüfenden Blick zu, doch sie schüttelte den Kopf, zeigte dem Schamanen, dass es nicht sie war, die seine Aufmerksamkeit brauchte. Erst, als sich auch Amadeus unterstellte, schüttelte Kassandra ebenfalls die Feuchtigkeit aus dem Fell - doch die Kälte war in ihren Knochen angelangt, und auch, wenn die Höhle durch ihre Abgeschirmtheit wärmer war als die Luft draußen, war ihr kalt.

Eine lange Pause war der jungen Leitstute nicht gegönnt - nur wenige Minuten, dann hörte man Hufgetrappel vor dem Höhleneingang, das Amadeus und Kassandra beide aufhorchen ließ. Es dauerte nicht lange, bevor Kassie erkannte, dass es sich hier nicht um einen Schamanen handelte; der graue Hengst, der sich vor ihnen aufbaute, war definitiv ein Krieger, kein Heiler. Die Scheckstute betrachtete den Apfelschimmel mit Skepsis und versuchte direkt, ihn einzuschätzen - auf den zweiten Blick erkannte sie aber, dass er eigentlich auch nur aus dem Fell schaute wie ein begossener Pudel auf der Suche nach einem Unterschlupf. Vielleicht würde es nicht so wild werden. Dann bemerkte sie, dass sich ein zweites Pferd näherte - eine ebenfalls graue Stute, etwas kleiner, aber dennoch ebenfalls größer als Kassandra und Amadeus. Und sie schaute ähnlich griesgrämig drein wie alle hier anwesenden Pferde.
Kassandra warf Amadeus einen Blick zu, bevor sie sich aufrichtete und die beiden fremden Pferde begrüßte. "Seid Willkommen, Fremde", sagte sie, als würde die Höhle ihr gehören. In diesem Moment tat sie das auch. "Was führt euch hierher?"